Segundo intercalar e ano bissexto: por que ajustamos o tempo

O segundo intercalar (em inglês, leap second) é um segundo extra inserido ocasionalmente no último minuto de junho ou de dezembro para manter a hora oficial do mundo, o UTC, alinhada com a rotação da Terra. Já o ano bissexto acrescenta um dia a fevereiro para alinhar o calendário com a volta da Terra em torno do Sol. Os dois existem pelo mesmo motivo: os movimentos do planeta não cabem em números redondos. A diferença é que o ano bissexto continua, enquanto o segundo intercalar está no fim: foram 27 desde 1972, o último em 2016, e em outubro de 2026 a Conferência Geral de Pesos e Medidas decidiu que o UTC passará a correr sem interrupções a partir de 20 de maio de 2027.

Os dois ajustes lado a lado

Por que o segundo intercalar foi criado

Desde 1967 o segundo é definido por relógios atômicos, que não variam. A Terra, não: sua rotação desacelera lentamente por causa do atrito das marés e oscila por efeito do núcleo, da atmosfera e do degelo. O segundo atômico foi calibrado com base em observações astronômicas do século XIX, quando o dia era um pouco mais curto; com isso, o dia real passou a durar alguns milésimos de segundo a mais que 86.400 segundos atômicos, e a diferença se acumula.

Em 1972, criou-se uma regra de compromisso: o UTC usa o segundo atômico, mas não pode se afastar mais de 0,9 segundo do tempo astronômico (UT1). Quando a diferença se aproxima do limite, o IERS determina a inserção de um segundo. Naquele dia, depois de 23:59:59 UTC vem 23:59:60, e só então 00:00:00.

O UTC começou 1972 já 10 segundos atrás do Tempo Atômico Internacional (TAI) e recebeu 27 segundos intercalares desde então, o que dá a diferença atual de 37 segundos. O mais recente foi em 31 de dezembro de 2016; no horário de Brasília, que então estava em horário de verão, ocorreu às 21:59:60.

O problema: computadores não gostam de 23:59:60

Para o relógio de pulso, um segundo é irrelevante. Para sistemas digitais, um minuto de 61 segundos é uma exceção rara, imprevisível e difícil de testar. Em 2012, a inserção derrubou ou travou serviços como Reddit e LinkedIn e atrasou voos da companhia aérea Qantas; em 2017, causou falha em parte da rede da Cloudflare. Grandes empresas passaram a "diluir" o segundo ao longo de várias horas (o leap smear), cada uma à sua maneira.

Sistemas de navegação resolveram ignorando o ajuste: a hora interna do GPS não tem segundos intercalares e por isso está 18 segundos adiantada em relação ao UTC; o receptor faz a conversão. Como explicamos em relógio com GPS, você nunca vê essa diferença.

Um fato novo agravou a preocupação: desde cerca de 2020 a Terra vem girando ligeiramente mais rápido, e passou a existir a possibilidade de um segundo intercalar negativo, isto é, um minuto de 59 segundos, algo nunca feito e nunca testado em escala global.

A decisão de abolir

1. Novembro de 2022: a 27ª Conferência Geral de Pesos e Medidas (CGPM) aprovou aumentar a tolerância entre UTC e UT1 "em 2035 ou antes", o que na prática encerraria os segundos intercalares.
2. 2023: a conferência mundial de radiocomunicações da UIT, responsável pelos sinais horários, endossou o plano.
3. 15 de outubro de 2026: a 28ª CGPM, em Versalhes, aprovou a resolução que antecipa a mudança: o UTC contínuo entra em vigor em 20 de maio de 2027, e a diferença admitida em relação ao tempo astronômico sobe de 0,9 segundo para 3.600 segundos, uma hora. O risco de um segundo negativo foi um dos motivos da antecipação.

Com isso, o segundo de 2016 deve ficar na história como o último. Em julho de 2026 o IERS já havia confirmado que não haveria inserção em dezembro deste ano.

O que muda para você

Nada perceptível. A diferença entre a hora do relógio e a posição do Sol crescerá cerca de um minuto por século no ritmo atual; levaria milênios para chegar a uma hora. Para comparação, o horário de verão desloca o relógio uma hora inteira de uma vez, e dentro de um mesmo fuso o meio-dia solar já varia dezenas de minutos de uma cidade para outra. Seu relógio, seja de quartzo ou automático, erra muito mais que um segundo por ano; celulares e smartwatches continuarão recebendo a hora da rede. O que fazer quando a diferença acumulada ficar grande foi deixado para as próximas gerações.

Ano bissexto: o ajuste que continua

A Terra leva cerca de 365,2422 dias para completar o ciclo das estações (o ano trópico). Um calendário de 365 dias fica quase seis horas curto por ano; em um século, as estações se deslocariam 24 dias.

Em 46 a.C., Júlio César reformou o calendário romano e instituiu um dia extra a cada quatro anos, resultando em ano médio de 365,25 dias. A palavra "bissexto" vem daí: o dia adicional era inserido repetindo o sexto dia antes das calendas de março, o bis sextus. A correção era um pouco exagerada, cerca de 11 minutos por ano, e em 1582 o erro acumulado chegava a dez dias. O papa Gregório XIII então suprimiu esses dias (em países católicos, a quinta-feira 4 de outubro de 1582 foi seguida pela sexta-feira 15) e refinou a regra.

A regra do calendário gregoriano

• Ano divisível por 4 é bissexto;
• exceto se for divisível por 100, caso em que não é;
• exceto se for divisível por 400, caso em que volta a ser.

Assim, 1900 não foi bissexto, 2000 foi e 2100 não será. São 97 anos bissextos a cada 400, e o ano médio fica com 365,2425 dias, um erro de aproximadamente um dia a cada três mil anos. Os últimos anos bissextos foram 2020 e 2024; os próximos são 2028 e 2032.

E o seu relógio?

Relógios com data simples não sabem a duração dos meses: você precisa avançar a data manualmente ao fim de cada mês com menos de 31 dias, cinco vezes por ano. Os de calendário anual erram só em fevereiro, e os de calendário perpétuo conhecem inclusive os anos bissextos, embora os mecânicos geralmente precisem de correção em 2100. Veja mais em complicações de relógio e o procedimento em como acertar hora e data. Digitais com calendário automático, como a maioria dos Casio, já vêm programados com os bissextos por décadas.

Perguntas frequentes