Algarismos romanos no relógio: por que IIII em vez de IV?

O 4 aparece como IIII na maioria dos relógios com algarismos romanos por tradição, e não por erro. A forma IIII é a mais antiga: os próprios romanos a usavam normalmente, e ela já estava nos relógios de sol e nos primeiros relógios mecânicos de torre. Quando a escrita IV se tornou padrão nos textos, os relojoeiros mantiveram o IIII porque ele equilibra visualmente o mostrador diante do VIII e evita confusão com o VI. Não existe uma causa única comprovada; o que há é um conjunto de explicações, algumas sólidas e outras lendárias.

IIII não é "romano errado"

A regra que você aprendeu na escola, de subtrair quando o símbolo menor vem antes (IV = 4, IX = 9), é chamada notação subtrativa. Ela existia em Roma, mas convivia com a forma aditiva: IIII para 4, VIIII para 9, XXXX para 40. A aditiva era mais comum em inscrições. O exemplo mais citado está no Coliseu, cujas entradas numeradas incluem portões marcados como XXVIIII (29) e XLIIII (44), este último misturando as duas notações no mesmo número. A padronização subtrativa só se firmou muito depois, entre o fim da Idade Média e o início da era moderna, quando os relógios públicos já tinham seu costume estabelecido.

Ou seja: o mostrador com IIII preserva um uso antigo. Curiosamente, o 9 quase sempre aparece como IX, não VIIII, o que mostra que a escolha foi também estética, como se vê a seguir.

As principais teorias

Equilíbrio com o VIII

Olhe para um mostrador romano: o VIII, às 8 horas, é o algarismo mais largo e escuro. Seu par simétrico, do outro lado do eixo vertical, é o 4. Escrito como IV, com apenas dois símbolos, ele parece magro diante do vizinho pesado; como IIII, ocupa uma área semelhante. É a explicação preferida de designers e a que melhor justifica a permanência do hábito até hoje.

Os três terços

Com IIII, o mostrador se organiza em três grupos de quatro horas: I, II, III, IIII (somente traços); V, VI, VII, VIII (todos com V); IX, X, XI, XII (todos com X). Com IV, o primeiro grupo seria invadido por um V. Essa regularidade agrada ao olho mesmo que você nunca tenha reparado nela conscientemente.

IV e VI de ponta-cabeça

Na disposição clássica, os algarismos são radiais: a base de cada um aponta para o centro. Assim, do 4 ao 8 eles ficam invertidos para quem olha. Num relógio de torre visto de longe e de baixo, IV e VI invertidos e lado a lado seriam fáceis de trocar. IIII elimina a dúvida. Essa preocupação com leitura à distância faz sentido para a época em que pouca gente era alfabetizada e contar traços era mais simples que interpretar uma subtração.

A conta do fundidor

Um mostrador com IIII usa 20 símbolos I, 4 símbolos V e 4 símbolos X. Com isso, um molde único contendo a sequência X, V e cinco I, fundido quatro vezes, fornece exatamente as peças necessárias, sem sobras. Com IV, a conta passaria a 17 I, 5 V e 4 X, números que não se dividem de forma tão limpa. A aritmética é verdadeira; o que não se sabe é se algum fundidor realmente trabalhou assim. É uma explicação engenhosa, provavelmente criada depois do fato.

Júpiter e os reis

Em latim, Júpiter se escrevia IVPITER, e as letras IV sozinhas lembrariam o início do nome do deus. A ideia explica mal um costume que atravessou a Europa cristã medieval. Já a lenda do rei tem várias versões: a mais repetida diz que Carlos V da França, por volta de 1370, repreendeu o relojoeiro Henry de Vick por usar IV no relógio do palácio, afirmando que "nunca se engana"; outra atribui a exigência a Luís XIV. Não há documento que sustente nenhuma delas, e relógios com IIII existiam antes e em outros países.

As exceções famosas

A regra tem exceções ilustres. O mostrador da torre do Palácio de Westminster, o Big Ben, usa IV, em letras de estilo gótico. Alguns relógios de pulso contemporâneos também adotam IV por opção de design. Na direção oposta, a Cartier, cuja identidade depende dos algarismos romanos, mantém o IIII em modelos como o Tank e o Santos, este último nascido do pedido de Santos Dumont a Louis Cartier, e ainda esconde uma microassinatura com o nome da marca em um dos traços do VII ou do X, detalhe usado para conferir autenticidade.

Há também os mostradores mistos, chamados "Califórnia", com romanos na metade superior e arábicos na inferior, que escapam do problema porque o 4 aparece em algarismo arábico.

Romanos, arábicos ou índices: o que muda no uso

Algarismos romanos passam formalidade e tradição. Por isso são frequentes no relógio social, em modelos femininos clássicos, no relógio de bolso e em relógios de parede e de mesa de estilo antigo. Em troca, ocupam muito espaço e dificultam a leitura rápida dos minutos, razão pela qual quase não aparecem em relógios de mergulho, militares ou de aviação, que priorizam arábicos grandes e índices luminosos.

Quem está aprendendo a ler ponteiros costuma ter mais facilidade com arábicos; se for o caso de uma criança, veja como ver as horas e comece por um mostrador com os doze números. Para entender os estilos de mostrador em geral, a página sobre o relógio analógico detalha as opções, e a do relógio minimalista mostra o extremo oposto, sem número algum.

Como lembrar os algarismos de 1 a 12

• I, II, III: some os traços.
• IIII (ou IV): quatro.
• V, VI, VII, VIII: cinco, e cinco mais um, dois e três.
• IX: dez menos um.
• X, XI, XII: dez, e dez mais um e dois.

Perguntas frequentes